在台灣造成轟動的史詩電影賽德克巴萊要在美國上映了。
導演魏德聖在片商的安排之下,也來到美國巡迴辦座談會。
不知道為什麼,達拉斯也成為其中一站。
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其實這幾年紐約對我來說,一直都不是一個快樂的地方。更正確地說,它帶給我的痛苦感覺遠多於快樂的部分。
Darden的那兩年,紐約不知道去了多少次,但是每次都是匆匆忙忙的來來去去,面試完了就走。這個城市給我的回憶,似乎總是伴隨著踏進面試房間之前的焦慮,面試過程的努力和折磨,以及面試之後的失落。那天晚上漫步在時代廣場的時候,我經過了之前面試麥肯錫的那一間飯店,看見了面試Bain顧問公司高級漂亮的紐約辦公室,也走過了面試雷曼兄弟前一個晚上住的飯店。我還記得那個凌晨三點醒來,看著窗外的雷曼總部閃爍燈光的自己。雖然經過好幾年紐約的夜景還是一樣絢爛迷人,但是我已經在自己的人生道路上繼續往前走了,某種程度上有一種重生的感覺吧。
從大都會博物館離開之後,我和兩個以前在Darden的老同學碰面。他們兩個現在都在紐澤西工作,知道我來紐約了,就相約一起吃個飯。地點選在一個非常具有日本風味的酒吧,我們點了一些日本小菜 燒烤之類的,然後就著清酒邊吃邊聊著各自的生活,工作,感情等等。雖然以前跟他們不是特別要好的那種,但是我們都是從亞洲來到美國打拼的人,光是這一點就有很多共同話題可以拉近彼此的距離了。
我們後來換到時代廣場Marriot旅館位在48樓的酒吧續攤。這個酒吧的特色是它會慢慢地旋轉,每一個小時剛好旋轉一圈,訪客就可以邊聊天邊欣賞紐約美麗的夜景,十足為觀光客準備的地方。有趣的是因為我們三個人之前找過財務相關的工作,所以大家對於這個城市都有很多的回憶。每當那一些自己曾經參訪過或是面試過的公司大樓隨著旋轉餐廳出現在我們面前的時候,大家就會聊起那些年,我們一起面試的公司,還有一些同學的近況等等,從奇異家電大樓,UBS大樓,雷曼兄弟大樓(現在是Barclays證券了),到通用汽車大樓都可以聊上一陣子,有一種好漢重提當年勇的感覺(不過都是被打槍的經驗居多了)。說實在的,這個世界上能夠一起回憶這些東西的人,大概也只有他們了吧。談起這些東西的時候,彷彿又回到了學生的時候,不同的是些曾經帶給我們的壓力跟痛苦,現在都變成茶餘飯後的笑談了。

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 上個周末沒有回達拉斯,我跑去紐約玩了。
從Princeton開車到紐約大概是一個小時左右的車程,但是禮拜五下班的時候非常的塞車,結果花了我將近一個半小時才到紐澤西最靠近紐約的車站-New Port。我按照我同事的建議,把車子停在紐澤西再搭地鐵過去。經過幾年前在紐約開過車的經驗,我已經發誓過絕對不在這個交通超級亂又沒有規矩的地方開車了,到處都是單行道跟不守交通規則的駕駛和闖紅燈成習慣的行人,停車又貴得離譜(我停過一個晚上60塊美金的),所以我還是不要這麼虐待自己好了。
我以前在Darden的learning team好朋友Ivy知道我要去紐約之後,就很大方的把她位在中央公園旁邊upper west的小套房借我住。雖然我跟她從畢業之後就沒見過面了,這一次她又剛好跑去舊金山出差,所以我們又擦身而過,但是她那麼大方熱情還是讓我覺得很窩心。其實我公司的旅費也可以讓我住旅館的,但是紐約的旅館太貴了,預算以內的旅館地點也不見得會比Ivy家好,而且我一直想見識一下傳說中紐約中產階級住的upper west到底是長得怎樣,所以我就拉著行李箱直奔她家了。
Ivy家的地點確實十分不錯,離地鐵站只有五分鐘,距離時代廣場大概是十分鐘車程,樓下又有星巴克 超商和一堆吃的,環境也很乾淨,七層樓的公寓樓下還有24小時的保全。唯一的缺點是房子真的太小了,門一打開就看到床,然後有一個小的沙發和小得可憐的廚房和廁所,大概是我在達拉斯租的三分之一大而已吧,但是房租是要命的兩千塊美金一個月,也將近是我租的三倍了。果然要身為高貴的紐約客還是得付出一些代價的。

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一切都要從昨天晚上說起。
昨天晚上回到旅館,打開電腦本來打算上上網放鬆一下,結果發現我做了一個下午的一個excel模型不知道存到哪裡去了,找都找不到。今天跟客戶約好要一起看的,總不能開天窗吧?
於是我咬著牙,拿出多年前到大陸出差跟客戶拚完酒之後繼續加班看底稿的精神,硬是把一個下午的功力濃縮在兩個小時以內。
眼看東西就要完工了,沒想到電腦在這個時候沒電,因為我偷懶不帶電源回飯店的結果,害得我只好心不甘情不願的含恨上床睡覺,今天一大早就跑去客戶那邊繼續弄。

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昨天下班的時候因為天還亮著,所以跟同事道別之後就一個人開車到普林斯頓大學的校園走一走。
上次來這邊的時候只有吃吃晚餐而已,而且也天黑了所以沒有什麼好看的。這一次我把車子停好,慢慢的在一棟棟古老建築中漫步,感覺好像變成大學生似的。很多人在路上慢跑,學生們三三兩兩在校園裡面邊走邊聊,圖書館裡的學生認真的準備作業,馬路兩旁的商店都是書店 冰淇淋 衣服 三明治披薩 咖啡等等看起來都很可愛的小店,連星巴克咖啡的裝潢都很有書卷氣,而且還開到凌晨12:30,可以想像很多學生到了晚上的時候,就著昏暗的燈光,窩在裡面寫報告 看書跟閒聊的樣子。值得一提的是也有為數不少的亞裔學生。
普林斯頓大學不愧是全美排名前三的大學,裡面的學生看起來都非常文質彬彬,講話也慢條斯理的,你也可以說是帶著一點討人厭的Ivy League Accent吧,不過這個創校將近300年的學校,裡面的建築真的都很古色古香,走在裡面感覺很舒服:
  

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在我家附近的高速公路旁邊有一家看起來設備很不錯的健身房,所以前一陣子我就加入了會員。
由於我現在不是住在一般的出租社區公寓裏面,所以也不像以前一樣有附設健身房地方可以舉重之類的。回到台灣出差的那一陣子,由於晚上都蠻晚下班的,所以我都是在早上上班前的時候去旅館樓下的健身房慢跑,然後洗個澡就會覺得精神很好,不過舉重這種事就變得有一搭沒一搭的。
回到達拉斯之後有一陣子沒有出差,我就跑去每天都會經過的那一間健身房參觀一下,請他們幫我介紹。這個健身房是連鎖的叫做LA Fitness,裡面的設備真的是超級齊全的,很多東西我從來都沒看過,每一個身體的部位都有相應的機器來鍛鍊,而且同樣的機器通常都有個兩台左右,所以幾乎完全不必等待,到了就可以做,而且所有的設備都維持的很新很乾淨。樓上的跑步機就有個20台左右,再加上滑步機跟腳踏車,大概有個五六十台吧,真是太壯觀了。旁邊還有一個籃球場可以投投籃,我運動完之後常常都會去投個幾球再走。而且還有游泳池。雖然我不是很喜歡游泳,但是有時候我會去旁邊的熱水按摩池泡一泡,想像自己在泡溫泉,還蠻好玩的。
最重要的是便宜--一個禮拜才十塊美金就可以讓你殺時間然後把自己操到無力為止,附設的有氧舞蹈 瑜珈跟飛輪課也包在裡面了,不過我倒是沒試過就是了。交了錢之後就會想要好好運用每一分錢,所以這兩個禮拜我幾乎每天至少都泡一個小時在裡面,有時候還一天還去兩次,早上去一邊慢跑一邊看ESPN的運動新聞,晚上下班之後再去舉重,好像回到當年在Darden的生活一樣。已經很久這種沒有全身痠痛的充實感覺了,昨天回家的時候連把手舉起來放到方向盤都沒力氣了。

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今天在我的英文演講俱樂部,有一個朋友分享了一句她很喜歡的名言:
"Life is not about waiting for the storm to pass, its about learning how to dance in the rain"
 媽的,怎麼就是有人可以講得出來那麼有道理的話啊?

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這陣子我工作的地方在紐澤西的Princeton。我本來只知道Princeton是美東的醫藥研發重鎮,後來才知道原來知名的普林斯頓大學就在這邊。
Princeton其實是個很有意思的的方,小鎮的一半像是一個典型的商務城市,到處都是附上會議中心的商務旅館,路上充斥著機場開過來的租車,咖啡店裡面都是穿著西裝的商務客人。但是另一半又是一個森林小路還有矮房子圍繞的大學城,走在路上的都是大學生,學校的校舍跟學生的宿舍混雜在其中,還有一些咖啡店 書店,酒吧跟簡單的漢堡三明治店。聽說普林斯頓是擁有最多諾貝爾獎教授的地方,裡面還保留了當年愛因斯坦使用的研究室。
今天晚上下班的時候跟同事繞去鎮上的海鮮餐廳吃了美味的烤魚。我們穿過普林斯頓大學的校園,看著一棟棟的古老校舍散落在靜謐的樹林中,三三兩兩的學生在其中穿梭著,很有回到Charlottesville的感覺,好久沒有來到大學城了!普林斯頓大學裏面有很多漂亮的教堂,每一個看起來都很古色古香還有漂亮的彩繪玻璃,真希望有機會每一間都去看一看。普林斯頓大學因為歷史悠久的關係,建築是跟其他長春藤大學很像的哥德式建築,跟維吉尼亞大學的維多利亞式建築很不一樣,但是都很漂亮就是了。說到有名的長春藤大學,八間裡面我已經去過六間了,只有比較偏僻的布朗大學還有康乃爾大學沒去過而已。
其實我很喜歡參觀美國的大學,因為美國的大學幾乎都蓋得很漂亮,特別是古老的那幾間。以下就統計一下我這幾年來造訪過的校園吧:

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明天要去紐澤西出差,主要是去跟現在的客戶碰面並且簡報我現在的研究進度。
算算回來達拉斯也已經三個禮拜了,這陣子都在忙一個新的案子--幫一個醫學研究的客戶評估適合的廠商。這樣聽起來很簡單,但是一來我也完全沒有醫學研究的背景,所以要看很多資料,二來現在的客戶可沒有那麼好騙,並不是呆在家裡上上網做做剪貼就可以呼嚨過去的。
所以我花了一些時間跟案子的老闆談一下我要怎麼蒐集資料之後,就開始我漫長的資料蒐集之旅。很多廠商的網站寫得天花亂墜,但是如果不實際跟他們接觸的話是沒辦法了解他們到底有沒有辦法的。於是我就把鎖定的廠商整理成一張表,然後一個一個開始打電話,向他們的業務代表問一些比較深入的問題。
好玩的是雖然我對於醫學研究的了解有限,但是K了一些資料之後還是可以把一些專有名詞掛在嘴邊講得貌似專業的樣子,不會兩三下就被對方看破手腳發現我只是一個草包。再加上我的公司在這一行也算是小有名氣,我的客戶又是全世界這個領域最大的公司,所以只要亮出這兩塊招牌,每個廠商的代表都是對我必恭必敬,除了不會對我的菜英文感到不耐之外,連資料來不及準備都還會打電話跟我說聲抱歉,真是很久沒覺得這麼有人格了。

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那天跟幾個朋友一起去達拉斯小牛的主場看最近紅透半邊天的Jeremy Lin。
首先是這傢伙現在真的很紅,因為他的關係,二手票都變得超級貴的。我買到第三層倒數第三排(已經快頂到天花板了),平常一張十二塊錢的票,現在加了手續費一張竟然要將近一百塊。然後場邊所有的標語,不管是支持小牛還是尼克的球迷,都是衝著Jeremy來的。他也是所有尼克隊球員裡面被噓得最大聲的。
不過我也是第一次看到那麼多亞洲人跑來看NBA,我在達拉斯認識的人幾乎全部都來了吧。然後到處都可以看到身穿Jeremy球衣的人,主場的大電視帶到任一個角落幾乎都有亞洲人,然後現場還出現好幾面台灣的國旗,可見他的號召力有多強。
雖然我在他大學還不紅的時候就曾經寫過文章介紹他,但是我從來沒看過他打球。這一場仔細觀察下來,其實他真的算是打得還不錯,尤其是傳球的視野和精準度確實有NBA水準,不過那一天他的隊友打的太爛了,每一個都好像手上抹油一樣連球都接不好,白白浪費他很多妙傳。

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大家都知道在美國的小孩子通常從小都會學一些樂器。除了這個國家比較注重全人發展,同時音樂產業也比較發達所資源比較豐富之外,還有就是申請高中或是大學的話好像也必須要會一些樂器才能讓你更加脫穎而出。譬如說最近很紅的Jeremy Lin除了會灌籃之外好像還會拉小提琴的樣子。
我所參加的英語演講俱樂部有個越南媽媽那一天很興奮的跟我們說她的四個小孩子裡面有三個禮拜天晚上要在達拉斯的一個表演中心辦公演,門票免費請我們去捧場。原來她的小孩子都參加達拉斯的亞裔青少年交響樂團(原來還真的有這種東西!),然後一個拉小提琴,剩下的兩個樂器我也聽不太懂。而且這個樂團還分成很多小組,有國小組 國中組一直到大學都有,父母會一起出錢請教練跟租場地讓喜歡音樂的小孩子能夠有一個練習跟表演的空間。
其實我這輩子從來沒去過什麼交響樂團表演,因為一直都只聽hip hop/R&B還有一些流行音樂,所以對古典音樂也不熟。不過因為最近我在看一部好看的日劇--交響情人夢的關係,所以自以為對於交響樂團有一點了解了(大概就像你如果看過木村拓哉演的Good Luck以後就自以為可以去開飛機了一樣吧),再加上我禮拜天晚上也沒什麼事可以做,於是就決定去開開眼界了。

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 經過了一個忙碌的周末之後,我又搬家了。
是的,現在的我住在下面的這個大房子裡面:
  
 房東是一個住在加州的有錢台灣人,託我在德州認識的朋友幫忙找房客。所以我這個朋友就幫他介紹我了。不過我一開始就說我只能住兩三個月,而且我也是有預算的(總不能比旅館還貴吧?),沒想到這位有錢人抱著台灣人照顧台灣人的熱情(而且還有人幫忙看家),很豪邁的說既然我只有一個人住,直接算我一個房間的錢就好,所以這個租金跟我以前租一個單人公寓的錢是一樣的,但是我租到了一個有後院,有車庫,樓下有客廳 餐廳 廚房,樓上還有三個房間跟兩套衛浴的美式大房子住--通通只有我一個人,所以我簡直是愛怎麼用就怎麼用。周末的時候我把倉庫退租,把我放在倉庫的家具全部搬出來,請了墨西哥人把家裡打掃一遍,(因為房東已經三個月沒住這邊了所以有一點灰塵),然後家裡就煥然一新了。雖然客廳旁邊還有一些小孩子的玩具車之類的雜物,但是也不干擾我的生活。我在挑高的客廳裡坐在我的寶貝沙發上面看書的時候,還覺得蠻爽的。畢竟我是第一次住在那麼大的房子裡面,每天都在裡面跑上跑下也蠻好玩的。

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