很久沒上來寫些新東西了。
其實這半年來我的生活已經忙碌到超過我自己可以想像的程度。
工作上來說 費城的案子還在持續，但是似乎變得越來越事務性 我的工作內容也變得越來越雜(但是越來越忙)，從十月開始幾乎週末都在加班，事情好像也沒有做完的一天，期盼了好久的聖誕節假期終於來到了，雖然我也只有兩天沒有工作而已，但是感覺已經是很大的休息了。
生活上來說，我們家增加了一個新成員 - 我當爸爸了。有個小男孩要照顧的生活很不一樣也很特別。光是這個我看就可以寫個好幾篇文章吧
然後我在德州也買了房子。這又是另一個可以寫很多篇的話題。這半年多來我從對房子一竅不通 每一間都很漂亮，到後來對房子很有想法也非常挑，所以這又是另一個痛苦(而快樂)的過程，就跟幫小嬰兒換尿布一樣。
大概一個月前我開始了另一個project - 在美東的第二大城市--費城。
自從今年以來我就非常的忙碌，案子幾乎是一個接一個來，常常是上一個還沒做完就接到下一個的通知，所以光是今年我已經待過New Orleans, Columbus跟費城三個地方了，中間還不包括我在案子上偷偷跑去芝加哥受訓兼觀光的一個禮拜。有的時候會想說 可不可以有兩個禮拜都待在達拉斯不要出差啊? 不過說實在的，有事情做的感覺還是比較踏實。比起前一個公司常常都閒閒的，每天都在百貨公司裡面跟星巴克店員閒聊好得多了。
這個案子的團隊陣容十分壯大--目前為止已經有九個人了，還在成長中。同時時間也十分長--我已經上看年底了。然後客戶的辦公室就在費城市中心，雄偉的市政府大樓旁邊，附近有很多雅緻的各國美食料理跟小酒吧，下班的時候常常跟同事一起散步，找個地方喝杯酒，日子其實還蠻愜意的(講到這邊可能大家都覺得我的工作就是從一個城市喝到另一個城市，其實也沒有那麼爽。像我昨天就做到早上三點，這個禮拜住在精緻的Le Meridien旅館都沒有時間好好看一看...)
總而言之費城身為美國誕生的起源，是個歷史悠久隨處是古蹟的城市。有一個常常在電影中出現的景點--費城美術館。它是一個像神殿一樣的建築，觀光客必須爬上七十六個階梯才可以進入大門參觀。它的門口有一個平台可以俯瞰市區的景色，非常的漂亮。知名的電影"洛基"中，年輕的席維斯史特龍在特訓的時候就是很帥的在費城街頭慢跑，然後很帥的爬上費城美術館的樓梯，很帥的站在最高處伸開雙臂大吼，俯瞰整個費城。電影再配上超級熱血的洛基主題音樂-Gonna Fly Now簡直就是讓人想要跟著一起飛啊!
這個家喻戶曉的電影片段就叫做Rocky steps，因為實在太受歡迎了，後來人們還在費城美術館旁邊的人行道上立了一個洛基展臂歡呼的銅像，讓觀光客可以遙想當年拍電影的情景。
這個月還有一件特別的事情，就是台灣之光曾雅妮來達拉斯比賽了!
我兩年前也曾經去看過PGA的比賽，不同於男子組的賽事--明星球員身邊永遠都圍繞著三圈以上的觀眾跟熱請粉絲，幾乎很難穿越層層人牆; LPGA的觀眾相對比較少，所以你也可以近距離看到球員就在你面前開球 揮桿的樣子。
雖然我甚至算不上是一個假日高爾夫球迷，但是基於湊熱鬧的心態我也跑去幫曾雅妮加油。在她開第一洞的時候，主辦單位簡介說她是曾雅妮來自台灣，然後現場響起一陣歡呼聲的(她有很多白人球迷喔!)，我還用中文大喊"曾雅妮加油!"
那一天的天氣十分好，很多人就搬著摺疊椅在果嶺旁邊找個好位置坐下來，一邊曬太陽一邊喝啤酒一邊跟朋友聊天，有球員經過的時候就看看她打球，認不認識她好像也不是很重要了，反正職業球員的球技都有一定的水準。
大家都知道鏡頭上的曾雅妮很厲害，但是我覺得最令人感動的地方在鏡頭下，比賽結束之後。她幫排成一長龍的熱情的粉絲簽完名合照完之後，完全不休息也沒喝水就在旁邊練習的果嶺跟一位推杆教練討論推杆的姿勢，然後又加碼練習了將近四十分鐘。要知道她從早到晚頂著大太陽打球，走完十八洞一定累翻了(我才走了差不多十二洞，中間還有休息，而且我還沒打球，我都覺得很累了...)，但是比賽完之後馬上開始檢討跟增進自己的球技，果然每一位世界第一的球員背後都有無數不為人知的汗水啊...世界球后這個頭銜不是平白得來的。希望她不要給自己太大的壓力，畢竟只是一個二十歲出頭的小女生而已。也希望她早日擺脫低潮。
在Columbus的日子過得很快，在大約1個月前畫下句點。我們這個team其實是很令人回味的，因為很少能找到這麼一群志同道合喜歡下班喝個兩三杯，然後還可以每天面不改色的吃得非常不健康而且超級過量。
每個team的風格其實不太一樣。有的案子會做到晚上七八點才下班，然後隨隨便便買個東西吃完之後回旅館繼續加班。但是到了Columbus之後，好像大家都是說好來這邊度假似的。
我們大概每天六點下工，然後六點半開始聚集在旅館二樓的酒吧，先從一杯啤酒或是威士忌調酒開始，一邊看ESPN晚間新聞一邊討論晚上要吃什麼。然後大概喝個兩杯差不多七點半了就出去吃晚餐。不管晚上吃哪一家餐廳，通常前菜先來兩大盤辣雞翅。這個team不知道為什麼大家都很愛吃辣雞翅，幾乎每天晚上都是以辣雞翅開頭，以巧克力蛋糕做結尾。在Columbus待了一個月之後，我們已經可以出書介紹各大餐廳的辣雞翅了吧。通常吃辣雞翅就一定要配啤酒，所以這時候先來點一杯啤酒。等到主菜上來之後，點漢堡三明治的可能就再續一杯啤酒，點牛排豬排的可能就會來杯紅酒或是威士忌什麼的，等到最後把甜點塞下肚之後，大家就搖搖晃晃的散步回飯店，通常回飯點已經晚上十點了，我們就滿足的在電梯裡互道晚安。
因為Columbus又冷又無聊的關係，大家好像都報復性的用吃來補償自己每天在這裡度過的漫漫長夜似的。但是這樣大吃大喝兩個月下來身材怎麼可能不變形呢?所以每晚的大吃大喝成了我們每天早上逼自己去健身房報到的動力(也可以說是結果-真是一種惡性循環喔...)。每天早上七點我都會固定踏進飯店附設的健身房，先跟我的同事們打招呼，通常這個時候我的其他幾個同事就已經在裡面滿頭大汗了。然後我就一邊看著Columbus的天空緩緩變成透著金色陽光的海軍藍色一邊慢跑。感覺上流流汗之後，前一夜的酒精跟雞翅都慢慢的從身體裡面蒸發了，也準備好迎接新一天(雞翅)的挑戰!!
其實這篇文章的重點是要寫我們征戰全Columbus最瘋狂漢堡的故事。在辦公室附近有一家美味無敵的漢堡店，因為超大份量的漢堡肉跟親切可愛的服務生被我們選為每個禮拜四必定造訪的午餐地點。因為我們總是在禮拜四下午三點左右前往機場搭機回到各自的家(這個team的成員來自華盛頓DC 芝加哥 達拉斯還有舊金山等等)，所以禮拜四總是過得特別快而帶有一點周末的感覺。在禮拜四的中午，上飛機前當然要帶這著度假的心情大吃漢堡囉!這個漢堡店的招牌是"雙層，總共一點五磅"的牛絞肉，配上兩種起司，培根，捲心菜的漢堡，還附上雙份薯條，總共22元(通常我們午餐吃的是半磅牛絞肉配上一份薯條，大概是10元)。所謂的一點五磅牛絞肉是什麼概念呢?大概是麥當勞大麥克漢堡肉的六倍吧...蓮薯條全部都吃完的話，大概瞬間吞下有一萬大卡吧....因為這個太瘋狂了，而且我們吃了大概下午就沒辦法上班了，所以大家講好了等到這個案子要結束的那個禮拜，找一天所有的人都要到這家店吃午餐，並且每一個人都要點一份超級漢堡!!
雖然這陣子美國的爆炸案頻傳，但是我確實有感覺到景氣變好的跡象。
首先是今年H1B(工作簽證)申請人數再度爆滿，必須用抽籤的。也就是說有超過名額限制的美國雇主想要增聘外國員工，但是如果抽不到籤的話，外國員工還不能正式上班。要知道通常是景氣好，人才需求量大的時候，外國人受雇用的比例才會提高的，因為對雇主來說，雇用外國人比雇用美國人還麻煩。我還記得我畢業那一年是悲慘的2009年，全世界都陷在金融風暴的泥沼之中，當年H1B的名額根本用不到一半，只要提出申請的人就鐵定會中獎。比起今年H1B才開放申請沒有幾天就額滿，還得用抽籤的情況來說，景氣確實有好轉啊!
另外一個指標是跟我比較有關的。在美國工作的人通常都多少會維持一個LinkedIn的個人檔案，除了可以建立個人的人脈網路之外，還可以跟潛在的雇主互動。這個網站好的地方在於它是以專業人士為導向，有比較好一點的工作訊息，更有不少獵頭公司或是公司的HR是在上面看你的檔案找人的。我自己就維持了一個還算是蠻完整的個人檔案，每次只要有增加新的工作經驗就會上去更新一下。從去年年底開始，我大概每個月都會收到兩三封獵頭公司或是同業的來信，問我想不想要換工作，要不要跟他們談談?但是這一陣子以來這種信已經到了一種瘋狂的地步，甚至前天我一口氣就收到兩封，一個什麼位在達拉斯的小型投資基金想要找會講中文的人幫它們的中國投資做市場研究啦，還有Walmart總部的某個工作機會啦(但是我並不想要搬去什麼阿肯色州啊...)，更誇張的是昨天我上班上到一半的時候就接到一個達拉斯當地的獵頭公司打來的電話，問我想不想跟它們聊聊它們手上的四五個工作機會…我的老闆就坐在旁邊耶...你們一定要那麼直接嗎?
雖然我現在還沒有打算要換工作，但是我都會很禮貌的回信跟這些人說謝謝你們的來信，希望能保持聯絡。畢竟自己的背景能被肯定就是一件值得高興的事情了，不是嗎?
上禮拜對我來說還有一個很重要的意義-我收到這個考績年度之內最後一個案子的老闆幫我寫的工作評語，同樣也是"表現超越預期"!
來到Columbus快要一個月了。這一個月來我去過各式各樣的餐廳，直到今天才發現這間深深吸引我的小店。
簡單的擺設，幾張舒服的椅子，兩台小小的電視播著今天的棒球比賽，老式的黑膠唱片機唱著Marvin Gaye的靈魂樂，還有附近下班之後前來喝兩杯小酒的年輕人。很有"聽風的歌"裡面傑氏酒吧的感覺。
傍晚從窗外透進來暖暖的陽光讓人有回到加州的錯覺。好喝的墨西哥啤酒跟margarita就像沙漠裡面的綠洲似的。
真希望推開外面的門就能看到黃昏時閃著粼粼波光的海，就著到海浪的聲音看著遠方一點一點亮起的燈火。
我只是想要深深的吸一口氣讓海風充滿胸口而已。
今天在Columbus機場的行李轉盤等我的行李出來的時候，突然看到頭頂上的電視有一系列介紹Columbus姊妹市的圖片。
仔細一看，原來我最愛的台南市竟然也是Columbus的姊妹市啊!!
那明天早上的早餐可以吃虱目魚肚粥嗎? 下午可以吃肉圓嗎? 晚上可以來一盤蚵仔煎配鱔魚意麵嗎?
消夜就來一碗碗粿好了...
這個禮拜對我來說是很漫長的一個禮拜。
禮拜一早上離開陽光普照溫暖的Dallas，飛到俄亥俄州的首府Columbus市，在零下三度又下著雨的城市跟我的新團隊碰面，開始了我的新案子。
禮拜二晚上又飛到芝加哥，在零下五度的機場外面一邊發抖一邊等了二十分鐘的計程車，好不容易跳上車的時候我的頭都痛了。
本來禮拜五晚上就想回Dallas，但是因為念MBA時候跟我很要好的學長Andy還有我的室友Daniel這禮拜剛好來芝加哥開會(他們現在都在上海的同一家公司工作)，所以我就決定多待一個晚上，下班之後就拖著行李搭車到一個小時車程的郊外跟他們碰面。我畢業之後就沒看過Andy了，算算也四年了吧。以前我工作找得不太順的時候他都會安慰我，現在他都已經是一家跨國外商的高階主管跟一個小男孩的爸爸了。能跟他們在異鄉再次碰面實在很高興。
禮拜六早上到了機場想要排隊等候補，看可不可以早一點回家(我本來買的機票是晚上八點半的)。結果今天芝加哥機場大爆滿，每一班飛往Dallas的飛機至少都有五十人在候補。我也不知道為什麼有那麼多人想要候補去Dallas...大概是受不了快四月了還在下雪的天氣吧。
在New Orleans的案子終於結束了。
因為我自己組上最近突然變得很缺人手，所以我就被從New Orleans召回，準備開始一個新的案子了，這也意味著我的極樂New Orleans爽日子也結束了。
二月下旬的時候我親身參與了New Orleans的年度最大盛事-Mardi Gras。
Mardi Gras是跟法國天主教有關的嘉年華會，是由十七世紀時占領路易斯安那州的法國軍隊傳進來的。演變到今天成為大型的花車遊行活動，伴隨著音樂 酒精跟瘋狂自全世界各地湧入的旅客們。整個Mardi Gras的活動大概持續五天左右，每天都在New Orleans的幾個區域分時段舉辦不同的遊行，然後遊客就會在遊行開始之前在路邊站好位子，一邊喝酒一邊等著花車經過。
我跟幾個同事在禮拜四下班之後散步到知名的Bourbon Street看遊行。我們的第一站是一個當地人很喜歡聚集的墨西哥餐廳/酒吧，填飽肚子之後有一個同事提議說要嘗試那一家酒吧知名的飲料，聽說喝完之後還可以得到一件t shirt。因為大家都帶著渡假的心情來享受這個夜晚，所以我們一行十個人就通通都點了這一杯"知名的飲料"，其實我也不知道那到底是什麼東西，反正大家都喝了我就跟著點吧，群眾的力量此時是很可怕的。
今天晚上在芝加哥市中心的W Hotel電梯裡，遇到了當年在Darden的同學。
我搭著電梯下樓準備出去吃晚餐，電梯在十五樓的時候打開，走進了一個白人。
不知道為什麼我一直覺得他很眼熟，他也似乎覺得我很眼熟，偌大的電梯裡面只有我們兩個人，然後從十五樓到一樓的短短幾十秒裡面，我們對看了十秒鐘之後，我終於打破沉默，問他說"請問你是不是去過Darden?"
然後我們就瞬間認出彼此了。我們馬上來了一個大大的擁抱，然後問彼此說為什麼會在這個大風雪的天氣裡來到這個城市，然後現在在哪裡工作之類的。其實我已經不記得他的名字了，他也不記得我的名字，但是我們都依稀記得有這個人。
這個叫做Christof的人是一個很特別的角色。他大概是我那一屆Darden最聰明的人之一，上課的時候常常頭頭是道的發表很多特別的看法，不過可能因為太過特立獨行的關係，跟大部分的人其實都有點格格不入。他說他畢業之後加入了一個小的顧問公司，然後自己出來開過顧問公司，後來發現小公司經營實在太辛苦了，收入常常有一搭沒一搭的，於是又加入了另一個顧問公司專門做品牌管理的工作。其實以他那麼能言善道的個性來說，我其實很驚訝畢業的時候他沒有被任何一家知名的管理顧問公司錄取。他說畢業的時候他差一點就加入知名的Bain顧問公司(備取第一名的樣子)，不過後來聽說我們那一屆去Bain的六個美國同學全部都在四年之內辭職換工作了，所以覺得這個公司可能也沒那麼適合自己吧。雖然現在是在小公司工作，但是很喜歡自己做的事情，也很享受現在的生活。
因為今天是禮拜一，大家都起了個大早搭七點的飛機前往New Orleans。因為幾乎都沒吃早餐的關係，中午的時候底迪們覺得今天好漫長好辛苦應該要吃飽一點，所以午餐的菜色就變這樣:
這是兩大塊超厚切疊在一起烤得油亮亮的豬排啊!!還配上番茄香腸焗扁豆 香料炒飯還有甜玉米麵包 是想要胖死人嗎? 中午賣這種東西給附近上班族的老闆不用抓去關起來嗎?
我想我明天中午必須在午餐選項出來之前先從後門開溜了...也許這些底迪們私底下偷偷在打賭看我能撐多久吧?
這個project跟以前我參與過的很不一樣的地方在於，我跟很多年輕人一起工作。
由於我現在是支援別組的工作，所以一開始的時候跟大家都不太熟，剛開始的時候我常常一個人獨來獨往，自己看心情決定今天要吃什麼要幾點下班，其實也蠻愜意的。大家一起工作久了之後慢慢開始熟了起來，我也漸漸有自己比較聊得來的同事，中午的時候大家會一起出去吃飯散散步什麼的。這個團隊跟以前我工作的團隊很不一樣。我自己的部門幾乎都是MBA或是有專業經驗十年以上的沙場老將，然後幾乎都是男生為主的工作環境(我們部門45個同事裡面只有三個女生，大概管理顧問對於有家庭的人來說並不是一個很理想的行業吧)，所以平常工作的氣氛也比較專業(其實就是嚴肅的意思啦)。
而現在的團隊幾乎都是大學剛畢業的大學生，而且一半都是女生。我已經很久很久沒有跟這種青春無敵的小朋友一起工作了。平常跟他們閒聊的時候，聽他們講大學的趣事或是聊假日出去玩的事情還有跟女孩子聊髮型的花樣等等，都覺得很新鮮，因為這些幾乎都是我平常的工作環境裡面不會出現的話題。前兩個禮拜有一天中午我跟幾個二十歲出頭的弟弟一起出去吃飯，一踏出電梯的時候其中一個就說想去吃"熱熱的漢堡跟脆脆的薯條"，然後另外一個年輕弟弟也附和著說好，於是我們就很開心的去找漢堡店解決午餐。要知道平常我跟那些三十幾歲的中年男子一起工作的時候，大家中午都是很有默契的說"想要吃健康一點"啊，然後四五個男人每個人都點一盤沙拉當午餐也是很常見的事情。對我來說，中午吃太飽的話下午消化起來會很累會很想打瞌睡，沒想到青春的底迪果然是戰力驚人啊!
然後隔天原班人馬又出去吃午餐，這個時候有一個新加入的小伙子又提議說要吃漢堡，然後剩下的弟弟又異口同聲附和說好，然後我們又前往漢堡店了...眼看著連同行的女孩子都點了漢堡張口大嚼的情況之下，我身為一個堂堂正正的男人怎麼還好意思再點啥米沙拉呢?雖然我真的超愛吃漢堡的啊，但是自從我開始上班之後還沒有連續兩天中午都吃這麼高熱量的食物，可是為了維持我男性的尊嚴，只好牙一咬漢堡再給他催落去了，當然要加一份薯條啊!
第三天的時候我們終於沒有吃漢堡了--是的，底迪們說今天中午想吃pizza...於是雖然我一邊滿足的嚼著義大利起司臘腸pizza，但是心裡面其實一邊在流淚啊...你們知道每天像你們那樣的吃法，我早上必須要多認真的加跑幾圈嗎?該不會這個案子做到一半我就暴肥十公斤吧...